如果不是已经有些花白的头发，很难想象吴为山今年53岁了。圆脸、皮肤略黑，笑的时候眼睛会弯成月牙形。他没穿往日常穿的中式服装，而选择白衬衣、黑西裤、灰色呢子大衣，领带上的花纹大概是他全身上下最复杂的东西了。
祖籍江苏的吴为山讲话的语速不快，声音也很轻。在北京生活多年的他，至今依然乡音不改。
吴为山的代表作有很多，比如开启他为文化名人塑像的《行吟中的林散之》;令他在国际舞台上崭露头角的《荷兰女王贝娅特丽克丝像》;让他获得英国皇家肖像雕塑家协会“攀格林奖”的《睡童》;让他受到联合国秘书长潘基文赞誉的《孔子》……
有些塑像，20年间，他可以做数十座，比如孔子。不久前刚刚在衢州揭幕的青铜巨像孔子，就是吴为山的作品。有些塑像，10多年里，他只能做出一尊，比如弘一法师。
从9月25日至今，吴为山接任中国美术馆馆长已经两个多月，但很少接受采访，吴为山这样描述他理解中的中国美术馆：“中国美术馆仿佛一件雕塑作品。它有内在的构架，有形体的塑造，有鲜明的形象，更重要的是它有精神，有灵魂。”
接掌中国美术馆以来，吴为山做了不少事。
尝试增开夜场，“几乎每个夜场都有五六千人。”
白天开馆期间，没有人可以搞特殊，该排队就排队，该取票就取票，“大家都是来看展的，都是一样的。”
他多方游说当代知名艺术家，捐赠或者收取象征性的费用，将作品拿出来交由中国美术馆收藏。由于吴为山也捐出了大量作品，这样的“现身说法”成功率相当高，“美术馆最缺的不是钱，而是精华。”
说起这一系列举措，吴为山说，那要追溯到2006年，他的首个个人大展《文心铸魂》在中国美术馆的圆厅里开展，“弘一法师像”就在这个展览上首次亮相。
“开展是一个很曲折的过程。当时中国美术馆有不成文的规定，只有60岁以上的著名艺术家的作品才能进圆厅展览。就在那时，时任中国文联主席的周巍峙听说后，就找了当时中国美术馆馆长冯远，说’艺术要有硬杠杠，年龄不该有。吴为山作品过硬，年龄不够，我借给他’。这才促成了44岁的我在圆厅办展。”
这件事对吴为山的影响很大，周巍峙所说的话也时时激励着他，“周老先生还为我写过‘其身与竹化，无穷出清新’，我常常拿来自勉。”
