法门寺因供奉着现存国内唯一的释迦牟尼佛指舍利，在佛教界享有崇高的地位。1981年8月24日上午10时，突然一声巨响，法门寺真身宝塔在度过400多个年头后，无力支撑，西半边轰然坍塌。1986年秋，拆除重建工程开始。此前人们一直怀疑法门寺地宫可能是明代的，当看到第一道石门门楣上刻着两只唐代朱雀图案，才恍觉这竟然是唐代的地宫，且从未被开启。
2014年9月3日，电影《法门寺》的研讨筹拍会召开，著名诺奖作家莫言出任总编剧，吸引了不少媒体的注意力。法门寺不止一次成为影视剧、戏曲和小说的题材，最有名的大概是京剧《法门寺》，毛泽东就很爱看，在延安看过多次，重庆谈判时蒋介石招待看戏，他挑的其中一出就是《法门寺》。剧中的小人物太监贾桂，也因毛的多次公开点评“不要学贾桂奴才相”，一时在中国家喻户晓。
法门寺广受青睐，与其悠久的历史和附着的浓郁传奇色彩，莫不相关。它被誉为“关中塔庙始祖”，因供奉着现存国内唯一的释迦牟尼佛指舍利，在佛教界享有崇高的地位。位于宝鸡扶风县的法门寺，其地宫出土的绝世珍稀，即使与近邻西安丰富的顶级文物馆藏作比，也毫不逊色，有专家将其称为继秦始皇兵马俑之后陕西省最重要的考古发掘工程。
大唐珍藏重返人间
八百里秦川上空乌云密布，电闪雷鸣，秋雨已连绵不绝下了十几个昼夜。1981年8月24日上午10时，突然一声巨响，法门寺真身宝塔在度过400多个年头后，无力支撑，西半边轰然坍塌。是修复还是拆了重建，当时有两种意见，因塔身破损严重，政府最终选择了后者，不想为将来的发现埋下了伏笔。
1986年秋，拆除重建工程开始，人们在发掘中发现在明代塔基下面还有一层唐代地基。1987年4月3日，考古队清理地基时，一把洛阳铲插入土层中碰到了一块石板!刨开扰土层，石板下露出一条十几厘米长、3厘米宽的缝儿，一位工作人员扒在缝边往下看，大叫起来：“全是金子!”关于法门寺的种种传说，霎时浮上人们心头，群情激动。
次日，省考古所的专家赶赴工地，按考古惯例，果然在南边找到了宫门。此前人们一直怀疑地宫可能是明代的，当看到第一道石门门楣上刻着两只唐代朱雀图案，才恍觉这竟然是唐代的地宫，且从未被开启。第二道石门被两块巨大石碑堵住。一块是《物账碑》，详细记录了内室供奉品的名字、件数、重量以及奉献者的姓名等，上面记载宝物达2499件之多!另一块是《大唐咸通启送岐阳真身志文》，历叙真身舍利自元魏二年起在中国供养的历史。推开沉重的石门，20世纪的碘钨灯照亮了千年的黑暗，传奇近在咫尺。参与发掘的专家韩伟后来形容道，宫门打开的一瞬间，他感到一股强烈的历史气息扑面而来，当看到宫壁上唐人留下的只言片语，他仿佛嗅到了一千多年前弥漫在大唐帝国上空无所不在的诗意……
告别漫长的幽闭岁月，大唐珍藏簇拥着佛祖真身舍利重返人间，震惊了世界。地宫分前室、中室和后室，在前室的阿育王塔里、中室的汉白玉灵帐内与后室的八重宝函里各发现了一枚舍利，经鉴定，这三枚是“影骨”，用玉石、骨质雕刻而成的指骨舍利。“灵骨”真身舍利则藏身后室一处地下密龛中。真身舍利被认为是佛祖的中指骨，长40.3毫米，宽17.55-20.11毫米，中空，其内腔径13.75-16.5毫米。
金银器在地宫出土的文物品类中数量最多，其中121件(组)金银器属于唐皇室制和内库供奉，为我国唐代考古所仅见。其中长达1.96米的“迎真身银金花十二环锡杖”最引人注目，比现藏于日本正仓院、曾号称“世界锡杖之王”的长1.75米的白铜头锡杖制作更为精良，是目前世界上年代最早、体型最大、等级最高的佛教法器，代表佛祖的最高权威。出土的一套皇家金银茶具，包括茶槽、茶碾、茶罗、茶匙笼子等，真实再现了唐人“吃茶”的风俗：先将茶叶碾碎，再用罗子筛入斗中，然后从斗中取出细末用水冲，饮用时连茶末一同吃下去，这也是后来传到日本的茶道。
千件荟萃精艺的丝金织物令人眼花缭乱，其中甚至包括一条武则天的金绣裙。最有代表性的绫纹织金锦工艺，反映了唐代工艺的最高水平，其捻金线平均直径为0.1毫米，最细处仅0.06毫米，比头发丝还细，每米金丝线上绕金箔3000多圈，其高超卓绝，前所未见，就是现代工艺也不可企及。考古专家石兴邦说这批丝织物的出土，使人们直观领悟了唐代丝绸为什么能饮誉世界。
地宫中还首次发现了秘色瓷系列。秘色瓷原只供宫廷，其釉色形制鲜为人知，配方也秘不示人。通常认为五代之后才有秘色瓷，这次发现将其烧造时间提前到了874年以前。清澈碧绿的釉面晶莹润泽，如一湖秋水，很自然就让人想起唐代诗人陆龟蒙《秘色越器》中的诗句：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”此前陶瓷专家因未见过秘色瓷实物、各种争论不休的问题也都迎刃而解。17件琉璃、玻璃器群，分别来自东罗马、西亚和国内，有的器型原产国都早已不存。
法门寺珍宝之奇之妙，难以一一尽述，当时考古挖掘的专家鉴定绝大部分的文物可定为一级甲等，即最高级别。大唐气象的物美丰盈、光华灿烂，在这一刻生动定格。
崇佛在武则天朝达到鼎盛
古天竺(今印度)国王阿育王笃信佛法，广为传播，让恒河流域诞生的一种地方性宗教发展为世界性宗教。他将释迦牟尼的真身舍利分为八万四千份，派僧众信徒持佛经与舍利到国外布道弘法，其中有19份传到中国，法门寺的舍利就是其中之一。
法门寺创建于何时，正史不载，散见于佛教徒的记载、法门寺历代碑石和传说。佛教徒在记叙过程中，往往将佛教传入我国的时间追溯的很远，像法门寺始建于东汉桓帝时期的说法，就不大站得住脚，因为佛教传入中原汉地的时间为东汉明帝时，当时是作为一种“方术”在宫廷流行，东汉出家的僧人也就严佛调一个，所以东汉时期建寺就不切实际。学术界目前几种观点，都把法门寺的创建集中在北魏、西魏，大概在公元5世纪末到6世纪中叶这段时间。
法门寺这个名字，正是由唐开国皇帝李渊改定。公元631年，法门寺突遭火灾，修缮塔身工程中，岐州刺史张德亮听闻“法门寺塔舍利30年开启一次，开则岁岁丰收，政通人和”，于是上奏请求开启，唐太宗当即准奏。不过当时仅在寺院内供人瞻仰，并未运到长安，留下了盲人复明、佛光四射等传奇故事。法门寺地宫第一次在唐代打开了。
30年刚过，高宗李治便于660年将佛骨舍利从地宫请出。他是佛教的忠实信徒，当时某些佛经的翻译中，为避太宗李世民的讳，曾把“世尊”译为“圣尊”，高宗知晓后说道： “佛经之言，岂当避讳”，敕令改正。他首开皇帝迎佛骨入宫供养的先例，将其迎至长安大明宫和洛阳明堂虔心供奉，直到662年送还佛骨，历时达两年多。当时还是皇后的武则天，出了个别出心裁的主意，按中国的风俗，造了小巧的金棺银椁用来放置佛指舍利。佛骨送回地宫后，法门寺得以大兴土木兴修一番，据记载此时已有二十四院并存的浩大规模。
武则天登基后，崇佛更是历史闻名。她与佛的缘分渊源深厚，其母就非常虔诚，对她影响很大。感业寺为尼3年，青灯古佛难掩万丈雄心，据说她因此参透了政治与宗教间的关系。以女子之身荣登帝王宝座，武则天在儒教中难获支持，“李家”道教也缺乏说辞，称帝的合法性大概只有佛教才能提供给她了。于是有僧人投其所好，689年一部《大云经》应运而生：“佛告天曰：我涅槃后……故现女身，为自在主……”把武则天比作弥勒佛降世，惹得她龙心大悦，并将《大云经》颁布天下。
女皇对于佛教也鼎力反哺。在一贯的“排座次”问题上，她改变了初唐时尊道教的政策，明确宣布：今释教在道法之上，僧尼处道士、女冠之前。此外还在各地大修佛寺，主持大规模的译经活动，在龙门石窟开窟造像，著名的卢舍那大佛据说是以她的真容所塑。一时佛教的地位如日中天。
在皇权的庇护下，法门寺也有所发展，开始有高僧大德驻寺，在皇家的“御用寺院”中地位仅次于洛阳的白马寺。704年，武则天下令奉迎法门寺佛指舍利入宫供养。主持仪式的法藏和尚，便是以后华严宗的创始人。有文献描述当时迎佛盛景，“万乘焚香，千官拜庆”，沿途的幢幡宝盖源源不断，为此武则天高兴地捐绢1000匹，并供奉出自己的御用龙凤绣裙一条。但次年未等送回佛骨，女皇便在宫廷叛乱的忧思中离世，这次也是她生前最后一次礼佛。
折射儒释道之争
东汉年间佛教传入中国，作为一种外来文化，佛教本土化的过程一开始就面临着强大的文化阻力，伴随着与中国土生土长的儒、道教的“夷夏之争”。比如三国时期，道教中人写出一本《老子化胡经》，称老子出函谷关后去了印度，转世为释迦牟尼，教化胡人。佛教徒也不甘示弱，后来编了本《清净法行经》，称释迦牟尼派了三个弟子来到中国，他们的名字是老子、孔子与颜回。双方都指责对方的是伪经，这段公案曾数次对簿公堂，而最终裁决人往往是当朝的皇帝。
818年，唐宪宗李纯第五次迎佛骨。法门寺至长安的三百里漫漫长道上，处处筑起高台香刹，进入长安后，被人恭抬的舍利宝刹几乎是从人群的头顶上过去的，场面之盛大超过祭天仪式。有人为其倾家荡产，献儿献女，还有人甚至砍断胳膊，焚烧头顶，以示虔诚。上至皇帝高官，下至世俗百姓，无不陷入了一种集体无意识的宗教迷狂。
刑部侍郎韩愈作为一代醇儒，按捺不住忧愤之情，毅然上书《谏迎佛骨表》一文，鲜明反对佛教。他提出所谓佛法不过是“夷狄之一法”，并不符合君臣之义父子之情，佛身舍利是“朽秽之物”，应该投之于水火，他在文末大无畏地声称如果佛祖能就此降灾的话，就让灾难都加诸到自己身上。宪宗读罢大为震怒，一度准备将韩愈杀之而后快，最后在群臣力劝下，将其贬到潮州作刺史。赴任路途跋山涉水，困顿不堪，也催生了韩愈那首名诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
唐宪宗此次迎佛骨一是循旧例，二是为了稳定政局，也暗含为个人祈福延寿的念头。这位打造“元和中兴”的皇帝治理朝政每每宵衣旰食，健康状况极差，年仅40似感黄泉路近，韩愈提出的灭佛理由之一是历朝侍奉佛教的帝王都享年短促，当然戳到了宪宗痛处。不过韩愈到潮州后，还写了篇《潮州刺史谢上表》，表达忏悔哀求之意，给后人留下了话柄。而他在潮州与大颠和尚惺惺相惜的交往，一度被佛教人士传言为韩愈皈依了佛门;韩愈一离开潮州，当地的灵山禅院便立起一块石碑，上书伪造韩愈所作的《与大颠三书》，对大颠言必称“师”等。可见当时佛门对舆论战的重视程度。
佛教的崇拜在宪宗朝掀起一个小高潮，此后急剧发展占用了不少国家资源，减少了税收来源，让唐武宗感到了压力。加之他本人崇信道教，终于在会昌五年(845年)严令下诏废佛。全国大概有4600余座佛寺被拆毁，寺院土地被大量没收，勒令还俗的僧尼达26万人之多。法门寺难逃冲击。武宗曾下令捣毁佛指舍利，但僧人们只是毁掉了舍利的影骨交差，冒着生命危险将真身舍利秘藏起来。当时收藏真身舍利的“四大灵境”中，代州五台山塔、终南山五台寺的舍利，均毁于此次灭佛运动;泗州普光寺在清代沉入洪泽湖底，舍利也随之沉没;法门寺成为仅存的圣冢。第二年武宗因服丹药暴毙，唐宣宗一继位，又下令复兴佛教。整个国家经此折腾，元气大伤。 到了最后一次迎佛骨的唐懿宗，大唐帝国衰颓之势已不可挽回，外有边患内有藩镇，内外交困中的懿宗身患重病，自我麻醉，唯寄希望于佛祖的护佑。873年，他决定迎奉佛骨，遭到大臣们的反对，懿宗说道：“生得见之，死亦无恨!”这次迎奉之盛不让宪宗一朝，《资治通鉴》上记载了场面“竞为侈靡”，从地宫中发掘的出自懿宗、僖宗父子的供物之多之贵，也可窥见一二。但当年他就一命呜呼，继位的僖宗匆匆将佛骨送回法门寺，宫门自874年关闭后就此尘封了千年。
唐代200多年间，先后有8位皇帝六迎二送法门寺佛指舍利，等级之高，绝无仅有。而儒释道三教从论争到交融，虽然艰难，却也是必经之路。正如有人所说，在开放包容的大唐，单维的精神已无法驾驭多元的社会。
唐密曼荼罗无上法界
法门寺在清代走向衰败之前，还保持了相当的规模，寺院中悬挂一匾“皇帝佛国”，据说是由宋徽宗亲笔题写。明代关中地区发生大地震，真身宝塔倾毁，地方筹资修建了十二层八角砖塔，一直留存至1981年。
民国动荡中，法门寺躲过了一次可能的灾祸。华北慈善会会长朱子桥将军率部来陕西济赈，主持筹款于1939年重修法门寺真身宝塔。修缮时民工无意间发现了地宫门，有人试图用马灯吊下去一看究竟。朱子桥闻讯赶来，立即叫停，并命令将坑道填平用黄土夯实。他随后诚恳劝诫众人一定严守秘密，时局不济，日本人已占领华北，若风声走漏致使珍宝落入日寇手中，大家都将成为千古罪人。法门寺地宫在当地群众维护大义的缄默中避过一劫。
“文革”时，一群红卫兵小将拥进法门寺，打着破除“牛鬼蛇神”的旗号，砸烂了寺庙大雄宝殿所有的塑像。据专家考据，年代不晚于隋唐、记录古代音乐史、因有七孔本身能发出钟磬般音节的“七音碑”，也被粉身碎骨。红卫兵们还声称寺院地下有反动电台大肆开挖……法门寺主持良卿法师全身浇满煤油，在塔下自焚，以一种壮烈的牺牲震慑住了破坏活动。这也是为什么1987年考古人员挖掘地宫时，在土层中还发现了糖纸、瓜子皮和毛主席像章。
时光流逝至1994年8月，法门寺的又一重大考古发现再次震惊世界。此前人们一直疑惑地宫中为什么内壁全涂成黑色，用黄色金钱铺地;各种器物的放置，都似乎神秘而有序……直到地宫发现7年后，考古人员完成了对地宫唐密佛舍利供养曼荼罗的全面破译。
唐密又称“汉密”，有别于唐晚期传于西藏的印度密教而派生出的“藏密”。密教在魏晋南北朝时传入中国，最初比较杂糅，被称为“杂密”。纯正的印度密教在唐开元年间，由“开元三大士”善无畏、金刚智、不空带入中国。几位大师都受到唐玄宗的重视优待，其弟子高僧每每也被唐代帝王封为国师，密宗从此极一时之盛。有人分析原因，密宗的作法仪轨和中国传统的祭祀形式很相似，曼荼罗的构图又与中国坛庙基本一致，容易被国人理解接受。
所谓密教，是相对显教而言，显教即释迦牟尼佛所说的种种经典，有文字语言传世。而密教则是毗卢遮那佛(法身佛)直接所说的秘奥大法，不重教义理论，而以高度组织化的密咒、仪规为根本修习方法。修法前必须建造“曼荼罗”，即建造坛场，供奉佛与菩萨。密宗坛场要布置得非常精致庄严，道具的打造材料非金即银，修持作法每次都要花相当的时间，对上师更要有优厚的供养。有偈语概括佛教八大宗派特点，首句即“密富禅贫方便净”。整个大唐一代也恰恰表现出：士子迷禅宗，百姓迷净土宗，而皇室一直与密宗关系密切。
804年，日本僧人空海西渡到中国来学习佛法，拜在不空的弟子惠果门下，据说惠果一见到他便说：“你终于来了。”此时的惠果已被尊为唐代宗、德宗两朝国师，名震海内。半年后，惠果就圆寂了，在生前将密宗大法尽授空海，并令他将其带回日本。空海继承遗志在日本创立了真言密宗，又称“东密”。它是日本平安时代和镰仓时代最为流行的佛教宗派之一，对整个日本历史文化都产生了深刻的影响，与天台宗同被誉为“日本文化之母”。东密至今仍保持着旺盛的活力，信徒超5000万人。东密与唐密一脉相承，考古人员考证法门寺地宫时也参考比证了日方的资料。
唐密在晚唐五代后渐渐无闻绝迹，但在后世的如奇诡华丽的千手千眼观音造像、佛像洞窟大足石刻中均能寻到其影响。法门寺地宫在封闭时，被布置为密宗曼荼罗的“无上法界”，也是正纯密教文化的最高集结。“穷天上之庄严，极人间之焕丽。”法门宝库更待开掘。著名学者季羡林就曾提出设立一门“法门学”，并预言其将会同“敦煌学”一样成为国际显学。
电影《法门寺》暂未透露故事大纲，莫言也只是表态，不做穿越剧也不做戏说剧。电影是将再现跌宕历史、权力风云，或是折射中西交流、儒释道之争，还是着墨宝藏传奇、宗教神秘?法门寺厚重的千年积淀，为每一种演绎都提供了不凡的可能。
